Версия для второго смыслового слоя: песня является вариацией речи короля Людовика XVI на эшафоте перед казнью, случившейся в результате революции 1793 года. Существует легенда, по которой речь Людовика на эшафоте была заглушена гулом и криками толпы, из-за чего в ней сложно было что-либо услышать. Действительно, песня - именно о свергнутом революцией короле ("Shattered windows and the sound of drums","Revolutionaries wait / For my head on a silver plate"), да и картина Делакруа "Свобода, ведущая народ", которая является главной на этом альбоме и которую король носит в клипе, на это намекает, но есть несколько "но":
1) Картина Делакруа относится к революции 1830 года, а не 1793;
2) Последние слова Людовика XVI на эшафоте: "Я умираю невинным, я невиновен в преступлениях, в которых меня обвиняют. Говорю вам это с эшафота, готовясь предстать перед Богом. И прощаю всех, кто повинен в моей смерти". Вряд ли в таком случае Король из песни не рассчитывает попасть в рай.
Несомненно, на создание песни Viva la Vida авторов отчасти вдохновили французские революции, но непосредственно речью Людовика XVI песня является вряд ли.
Третий слой - уже не о короле. Если взглянуть чуть шире и обратить внимание на название ("Да здравствует жизнь"), то можно догадаться, что "павший король" здесь – метафора, а не полноценный герой текста. Жизнь лирического героя максимально перевернулась в худшую сторону: он был "королем", то есть на самом верху, а остался ни с чем (возможно, в результате предательства, а возможно и нет, это не так важно для смысла текста). Оборачиваясь назад, лирический герой видит, что все "величие" прошлой жизни ничего не стоило: оно "стояло на столбах из соли и песка", сам герой был "марионеткой", который никогда не слышал искреннего слова. И это подводит героя к мысли, что его предыдущая жизнь ему не нужна: "Oh who would ever want to be king?" - спрашивает он. Именно поэтому строчки "Never an honest word / But that was when I ruled the world" идут подряд, и это демонстрирует, что изменение скорее позитивное. К концу песни оказывается, что герой в итоге скинул тяготившую его ношу и не сожалеет об этом, а не потерял все, что имел, и страдает.
Автор песен и текстов, а также певец Coldplay, Крис Мартин, в одном из интервью рассказал, почему он выбрал Viva la Vida в качестве названия для альбома. Однажды он зашел в музей и увидел последнюю картину Фриды Кало - Viva la Vida, на которой были изображены арбузы. Фрида Кало - не особо признанная при жизни художница, испытавшая на себе множество болезней и невзгод (депрессия, инфекции, проблемы с позвоночником и еще много всего), в конце своей недолгой жизни нарисовала арбузы и подписала их "Да здравствует жизнь". "Жизнь ее, мягко говоря, не баловала. И вот что Фрида делает в самом конце — рисует огромную картину Viva la Vida, — рассказывал Крис Мартин в интервью Rolling Stone. — Я был очарован такой дерзостью".
Выходит, что Viva la Vida - песня о преодолении жизненных невзгод с высоко поднятой головой, о сохранении (или новом приобретении) себя, о радостях жизни, которые заключаются не в огромном (королевское правление, власть и замок), а в мелочах (искренние слова).